宿を後にしたリオナは、エリックの力を借りて、街明かりの届かないギリギリを飛翔し、少女の霊が居る場所に辿り着いた。
少女の霊は、不思議そうな顔でエリックを見た。また逢うとは思っていなかったらしい。
ローブ姿の魔女の気配を感じて、少女は不安げな表情を浮かべた。
「怖がらないで」と、エリックは言った。「さっき言った人だよ。僕が一緒に旅をしてるって」
リオナも、少女を警戒させないように表情を緩めて、「はじめまして。私はリオナ」と名乗った。
「私はシオン…」と、少女は困ったように言う。
「魍魎に指を取られたんですって? 見せてみて」と、リオナは話を急いだ。何せ、飛行船の出発時間まで、そう間が無い。
シオンは、恐る恐ると言う風に左手を見せた。
「この傷…もぎ取られた傷じゃないわ」とリオナは言った。「あなた、魍魎達から逃げるために、小指の霊体を切り落として与えたのね」
「元には戻せないの?」と、エリックも話を急ぐ。
「魍魎達に食われたこの子の霊体を、取り戻すしかない」
リオナはきっぱりと言って、シオンに言い聞かせた。
「シオン、あなたには重要な仕事があるわ。あなたを探しに来たお母さんを、ちゃんと天に導くっていう仕事が。そのためにも、正直に答えて。小指を切り落とした場所は何処?」
シオンは涙目になったが、泣いている場合ではないことを自覚し、リオナに右手を差し出した。
リオナがその手を、魔力を持つタトゥーの施された右手でつかむと、街の詳細が頭の中に入ってきた。少女の埋葬された教会の墓所に、悪質な気配を発している魍魎達が居る。
「埋葬されてすぐ魍魎に見つかったのか…」リオナは呟いた。シオンが、無言でうなずいた。
リオナは、シオンの肩に手をかけ、「事情は分かった。出来る限りのことはする」と約束をして、エリックを振り返ると、「エリック。この街の教会まで運んで」と声をかけた。
少女の埋葬された教会は、街外れの丘の上にあった。
教会を見つけてすぐにエリックが気づいた。「リオナ。この教会、変だよ。全然『力』が感じられない…」
「祀り上げる人が居なくなったのかしら」リオナは言って、教会の裏手にある墓所で地面に着地した。
土まんじゅうと粗末な墓の並ぶ墓場は、異様な気配に包まれていた。
死人の霊体を食べつくした魍魎達の放つ、一種の邪霊によく似た気配だ。
「単なる魍魎退治じゃおさまらないか」リオナはそう言って、鎮魂の歌の刻まれた、ヒーラー用の杖を左手に握った。「エリック。荷物、頼むわね」
着替えや本が入った鞄を投げ渡され、エリックはかつて腕だった霊体で受け止めた。
リオナが、少女の墓を探していると、わやわやと何かつぶやく声が聞こえてきた。「人だ人だ。強い力を持った人間だ。そのまま食うか、殺して食うか」
リオナは瞬時に声の場所を特定し、タトゥーの刻まれた右腕を、空気を引き裂くように振るった。タトゥーが光り、炎のような魔力を発した。
邪霊に進化しつつあった魍魎達が、粉々に焼かれ、砕かれて行く。
「女の子の小指を食べた奴を出しなさい。そいつ意外には、今の所、用はない」リオナはそう言って、取り付けられた鉱石に光を灯している杖を向けた。
魍魎達が何か言い合い、数匹の魍魎が前に出てきて言った。「子供の指なんて、いくつも食った」「子供の霊は美味いもんだぜ」「あんたも仲間になりゃ、分けてやるよ」
「あんた達ほど悪趣味じゃないわ」リオナは怒気を込めてそう言うと、前に出てきた数体に向けて、薙ぎ払うように右腕を振るった。
塊になって一体の霊体を気取っていた魍魎達が、本来の細かな霊体になってあちこちに逃げようとし始めた。
リオナは、すぐに杖を地面に突き刺し、墓場一帯を浄められた結界で覆った。
四散して逃げようとしていた魍魎達だが、結界に触れたものから、細かな炎を発して焼け消えて行く。
「何の騒ぎだ」と、人の声が聞こえた。リオナが声のほうを見ると、一見、牧師のように見える人物が、ふらふらと墓場に近寄って来るところだった。
「リオナ! この人、魂が…霊体が無いよ!」と、エリックが叫んだ。
「魍魎に魅入られたか」リオナはそう言って、牧師に向かって、右腕を振るった。タトゥーが一瞬紫色に光り、牧師の体は魔力で切り刻まれて溶解し始めた。
その体の中から、巨大な魍魎の塊が膨張しながら溢れ出し、風船のように膨らんだかと思うと飛散しながら消滅した。
「生きたまま魍魎に食われたんだね…」エリックがリオナの言葉を確認するように呟いた。そして、消滅した牧師の遺骸のあった場所を見て、何かに気づいた。「リオナ、この霊体、もしかして…」
それは、幼い少女の指の形をした霊体だった。
「エリック。確認してみて」と、魍魎達を始末したリオナが指示を出した。
エリックは霊体を拾い上げ、「間違いないよ。シオンの指だ」と言った。
遠くで、街の時計台が1時の鐘を鳴らす。
「船には間に合いそうね。戻りましょ」と言って、リオナはエリックの力を使って夜空に向かって飛翔した。
